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같은 집에서,같은 밥상에 마주 앉아,같이 밥을 먹는다.하지만 건강검진을 받으면 예전과 다르게 남편과 아내의 콜레스테롤 결과가 다르게 나온다.남편이 아내 몰래 좋은 걸 먹어서 그런 걸까?중년에 접어들어 아내 쪽 수치만 오르는 데는 이유가 있다.

폐경 전후 여성은 여성호르몬인 에스트로겐이 빠르게 줄어든다.에스트로겐은 혈관을 보호하고 콜레스테롤이 원활하게 처리되도록 돕는데,이 호르몬이 줄면 LDL(나쁜) 콜레스테롤이 잘 쌓이고 근육량도 함께 감소한다.

▶같은 양의 밥 한 공기=근육은 탄수화물을 가장 많이 소비하는 조직이다.폐경 후에는 근육이 줄기 때문에 예전과 똑같은 밥 한 공기도 몸에는 다른 부담이 된다‘영양학 프런티어스(Frontiers in Nutrition)’에 게재된 국립암센터 국제암대학원대학교 연구에 따르면 한국 여성 6166명의 식사 유형을 분석한 결과,흰쌀밥을 중심으로 한 전통 식사를 가장 많이 하는 여성은 가장 적게 하는 여성보다 LDL(나쁜) 콜레스테롤이 높은 경우가 1.32배 많았다.폐경 후 여성만 따로 모아서 보면 이 차이가 1.44배로 더 벌어졌다.

▶기름진 볶음·튀김 반찬=식구들이 잘 먹는다는 이유로 집에서 기름에 볶거나 튀기는 조리법을 자주 사용하기 마련이다.학술지‘영국의학저널(BMJ)’에 게재된 미국 아이오와대 연구에 따르면 50~79세 폐경 후 여성 10만6966명을 평균 17.9년간 추적한 결과,튀긴 닭고기를 일주일에 한 번 이상 먹은 여성은 전혀 먹지 않은 여성보다 심혈관질환으로 사망할 위험이 1.12배,튀긴 생선·조개류를 일주일에 한 번 이상 먹은 여성은 1.13배 높았다.즉,튀기는 방식의 조리 습관이 쌓이면 혈관 건강 전반에 부담이 된다.튀기는 과정에서 기름이 음식에 스며들어 지방 섭취가 늘고,이는 LDL 콜레스테롤을 높이는 대표적인 요인으로 꼽힌다.특히 폐경 이후에는 콜레스테롤을 처리하는 능력 자체가 떨어져 있어,같은 반찬을 같이 먹어도 아내 쪽에 먼저 표가 날 수 있다.

▶늦은 저녁 식사 시간=남편을 비롯한 가족 구성원을 기다리느라 저녁을 늦게 먹는 게 습관이 되었다면 중년 이후에는 바꿀 필요가 있다.학술지‘BMC 공중보건(BMC Public Health)’에 게재된 일본 오카야마대 대학원 연구에 따르면 40~54세 남녀 8153명을 평균 3.9년간 추적한 결과,잠들기 두 시간 이내에 저녁을 먹고 이후 간식까지 챙기는 습관을 가진 여성은 두 습관이 모두 없는 여성보다 혈액 속 지방 수치가 정상 범위를 벗어나는 경우가 1.66배,포커 하프대사증후군이 새로 생기는 경우가 1.68배 많았다.반면 남성에서는 대사증후군과의 뚜렷한 연관성이 나타나지 않았다.

▶운동으로 저녁 산책=잠들기 전 가벼운 산책으로 긴장을 푸는 건 숙면에 도움이 된다.이 과정에서 부부가 함께 걷는 것은 유대 관계를 쌓기에도 좋다.하지만 산책을 하며 걷는 것만으로는 줄어드는 근육을 붙잡아놓기 어렵다.근육이 줄면 혈액 속을 도는 콜레스테롤을 처리할 곳이 줄고,남은 LDL(나쁜) 콜레스테롤은 혈관 벽으로 파고들어 죽상경화판(혈관 안쪽에 지방과 노폐물이 쌓여 만들어진 덩어리)을 만든다‘노인병학(BMC Geriatrics)’에 게재된 중국 화둥요양원 연구에 따르면 40~88세 폐경 후 여성 2048명을 분석한 결과,사지 근육량이 적은 여성일수록 목 부위 동맥에서 죽상경화판이 발견되는 비율이 높았고,이러한 경향은 고혈압이나 고혈당이 없는 여성은 물론 체중이 정상인 여성에서도 나타났다.