지난달 8일(현지시간) 튀르키예에서 열린 북대서양조약기구(나토) 정상회의에 참석한 뒤 도널드 트럼프 미국 대통령이 신형 에어포스원에 오르는 모습.AP=연합뉴스
지난달 튀르키예에서 열린 북대서양조약기구(나토) 정상회의를 마치고 귀국하는 과정에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 벌인 기만 작전의 파장이 커지고 있다.역대 미국 대통령들도 신변 안전을 위해 해외 방문 일정을 숨기거나 비밀 작전을 벌인 사례가 있지만,슬롯 커뮤 레전드이번처럼 동행 기자들과 백악관 참모들을 사전 고지 없이 잠재적 위협에 노출시킨 것은 이례적이라는 지적이 나온다.
워싱턴포스트(WP)는 11일(현지시간) “빌 클린턴 전 대통령도 트럼프 대통령과 비슷한 보안 딜레마에 처했지만 언론을 대하는 방식은 완전히 달랐다”며 “클린턴 행정부도 2000년 비슷한 기만 작전을 벌였지만 지난달 트럼프 대통령의 비행과 달리 언론에 작전과 위험성을 사전에 설명했다”고 보도했다.
2000년 3월 클린턴 당시 대통령은 파키스탄 이슬라마바드로 이동하며 신변 안전을 위해 실제 탑승 비행기를 숨기는 작전을 폈다.당시 운용된 에어포스원(대통령 전용기)과 동일한 표식을 갖춘 미끼 비행기(decoy jet)가 취재진이 지켜보는 가운데 이슬라마바드에 착륙했고 클린턴 대통령을 닮은 비밀경호국 요원이 비행기에서 내렸다.이어 에어포스원 표식이 없는 다른 비행기가 착륙했고 실제 클린턴 대통령은 해당 비행기에서 모습을 드러냈다.
빌 클린턴 전 미국 대통령이 지난 5월 6일 미국 뉴욕 브루클린 자치구에서 열린 남성 주거형 치료시설 착공식에서 연설하고 있는 모습.로이터=연합뉴스
당시 백악관출입기자협회(WHCA) 회장이자 클린턴 대통령의 순방을 취재하던 수전 페이지는 이 작전을 사전에 백악관으로부터 전달받아 알고 있었다.백악관 언론·보안 담당자들은 페이지에게 작전 내용을 설명하고 대통령의 실제 위치와 동행 기자들의 안전을 위해 취해지는 조치를 알렸다.페이지는 WP에 “백악관은 미끼 비행기 사용을 포함해 당시 취해진 특별 보안 절차를 내게 설명했다”며 “그 대화가 비공개라는 원칙 때문에 지금까지 이 사건에 대해 이야기하지 않았다”고 밝혔다.
WP는 이같은 사실을 전하며 “트럼프 행정부의 기만 작전은 이미 긴장 관계에 놓인 백악관과 언론의 관계를 더욱 악화시킬 수 있다”고 지적했다.앞서 트럼프 대통령은 지난달 8일 나토 정상회의를 마치고 튀르키예를 떠나면서 구형 에어포스원에 탑승했다가 몰래 내려 기내식 케이터링 적재함을 이용해 인근 미 공군 수송기로 옮겨 탔다.
트럼프 행정부는 클린턴 행정부와 달리 작전 사실을 언론에 알리지 않았다.당시에는 트럼프 대통령이 이스라엘 측으로부터 이란의 테러 위협 정보를 전달받은 뒤 이를 피해 튀르키예에서 구형 에어포스원으로 영국으로 이동하고 현지에서 신형 에어포스원으로 갈아탄 것으로만 알려졌다.작전의 전말이 드러나자 트럼프 행정부가 백악관 출입기자들과 참모들을 공격 대상이 될 수도 있는 비행기에 남겨 잠재적인 위협에 노출시켰다는 비판이 제기됐다.
미 중앙정보국(CIA) 정보관을 지낸 스티븐 캐시는 영국 가디언에 “트럼프 대통령을 위해 이란에 100여 명을 대신 죽이도록 내주는 것과 다름없어 보인다”고 비판했다.정보당국이‘신빙성 있는 위협의 표적이 된 인물’에게 이를 알려주도록 의무화한 정보공동체지침 191호(ICD 191)를 지키지 않았다고도 짚었다.미국 민주당 의원들은 충격적인 기만 작전이라며 진상 규명을 위한 의회 차원의 브리핑을 요구 중이다.
버락 오바마 전 미국 대통령(왼쪽)이 지난 6월 18일 미국 시카고에서 열린 오바마 대통령 센터 헌정식 무대에서 조지 W 부시 전 미국 대통령(오른쪽)과 악수하고 있는 모습.AP=연합뉴스
물론 대통령의 비밀 이동이나 기만 작전 자체가 문제인 것은 아니다.클린턴 전 대통령 뿐만 아니라 조지 W 부시 전 대통령 역시 2003년 이라크전 당시 미국 텍사스주 목장에 머물 것이라고 알린 뒤 비밀리에 이라크를 방문했다.버락 오바마 전 대통령도 2010년 아프가니스탄을 방문하면서 미 대통령 별장‘캠프 데이비드’에 머문다고 사전 공지해 동선을 숨겼다.그러나 뉴욕타임스(NYT)는 이들 사례는 대통령의 안전을 위해 방문 일정을 비공개한 것이 핵심이었다며 “트럼프 대통령의 경우처럼 실제 위치와 탑승 비행기를 언론에 의도적으로 다르게 인식시키는 물리적인 기만은 없었다”고 평가했다.
바버라 스타 전 CNN 국방부 출입기자는 WP에 “기자들은 자신의 목숨이 잠재적으로 위험에 처해 있었는데도 정작 본인들은 그 사실을 알지 못했고 귀국 방법을 다르게 선택할 기회조차 주어지지 않았다”며 “전례 없는 수준의 불신이 생길 것”이라고 말했다.WHCA는 트럼프 행정부의 기만 작전 내막이 알려진 후 백악관에 “앞으로 예외적인 보안 상황이 발생했을 때 어떻게 대응할지에 관한 프로토콜을 마련하는 데 우리와 협력해달라”고 요청했다.
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